El enigma de la cresta
La controversia estalló cuando, tras limpiar la cara interna del fragmento, apareció una pequeña cresta ósea,. Expertos franceses de gran prestigio, como Marie-Antoinette de Lumley, sentenciaron que esa característica era propia de un équido, específicamente de un asno joven, y no de un homínido.
Este veredicto dividió a la comunidad científica en dos bandos irreconciliables:
- Los defensores de Gibert: Liderados por el paleontólogo Josep Gibert, quien sostuvo hasta su muerte en 2007 que el resto era humano.
- Los detractores: Quienes apodaron satíricamente al hallazgo como el «Burro de Orce», desacreditando las teorías de Gibert en los principales medios de comunicación.
Lo que la ciencia oculta
A pesar de la burla pública, existen pruebas científicas que mantienen vivo el misterio y que muchos consideran ignoradas por el «establishment» arqueológico:
- Análisis de proteínas (Paleoinmunología): Estudios realizados en la Universidad de Granada y en California detectaron albúmina y otras proteínas específicamente humanas en el fósil de Venta Micena,,. Los anticuerpos humanos reaccionaron con el fósil de forma mucho más intensa que los de caballo.
- La cresta de la niña romana: Años después, se descubrió el cráneo de una niña de época romana en Tarragona que presentaba una cresta occipital idéntica a la del Hombre de Orce, lo que demostraría que esa formación ósea sí puede aparecer en humanos,.
- El «Niño de Orce»: En el yacimiento cercano de Barranco León, se encontró una muela de leche (el fósil BL02-J54-100) datada en 1,4 millones de años,. Este diente ha sido aceptado por gran parte de la comunidad científica como el resto humano más antiguo de Europa Occidental, lo que respalda que había homínidos en Orce en esa época.
¿Conspiración o rigor científico?
El misterio no es solo biológico, sino también político. Muchos seguidores de Gibert sugieren que el Hombre de Orce fue «silenciado» para favorecer la preeminencia de los yacimientos de Atapuerca, que recibían un apoyo institucional y mediático masivo mientras Orce luchaba por permisos de excavación básicos,,.
Gibert vivió sus últimos años en una especie de «exilio científico», trabajando casi en la clandestinidad mientras defendía que los primeros humanos no entraron a Europa por el Este, sino cruzando el Estrecho de Gibraltar.
Hoy en día, el Centro de Interpretación Primeros Pobladores de Europa «Josep Gibert» en Orce custodia estos restos, invitando a los visitantes a decidir por sí mismos,. ¿Fue el Hombre de Orce una víctima de la política científica o un error de interpretación de unos jóvenes paleontólogos?
Lo que es innegable es que la región de Orce es un tesoro paleontológico donde hienas gigantes, tigres de dientes de sable e hipopótamos convivieron con nuestros antepasados más remotos bajo la sombra de un gran lago hoy desaparecido.
